home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Software Vault: The Diamond Collection / The Diamond Collection (Software Vault)(Digital Impact).ISO / cdr14 / uk50301.zip / UK50301.TXT
Text File  |  1995-03-11  |  9KB  |  173 lines
  1. ABLEnews World Desk
  2.           
  3.      [The following file may be freq'd as UK50301.* from
  4.      1:109/909 and other BBS's that carry the ABLEFiles
  5.      Distribution Network (AFDN) and--for about one week--
  6.      ftp'd from FTP.FIDONET.ORG on the Internet. Please
  7.      allow a few days for processing.]
  8.  
  9.                         Taxing the Ill
  10.  
  11.         Following last week's rise in prescription charges
  12.         in Great Britain, Christine Doyle reports on some
  13.         surprising solutions to the high cost of drugs.
  14.                                    
  15. How much you pay for a prescription is--like the hospital waiting
  16. list--an NHS barometer. So, predictably, the announcement last week
  17. that the new charge will break the sensitive 5-pound barrier, rising
  18. to 5.25 pounds from the current 4.75, led to howls of protests from
  19. patients, doctors and pharmacists.
  20.    
  21. Four out of five prescriptions are free but, because many are repeats,
  22. this leaves about one in three people who must pay. If prescribed more
  23. than one item for their complaint, they could be charged more than 10
  24. or 15 pounds because each item must be counted separately.
  25.    
  26. Bronwen Morris, who was collecting a prescription at her local
  27. pharmacy in west London last week, sums up much recent criticism. "I
  28. am a pensioner, so I am exempt, but there are so many people--young
  29. and old--on low incomes. Many will now be too scared of the cost to go
  30. to their doctor." In her view the 300 million pounds raised from
  31. prescription charges is a selective "tax on being ill."
  32.    
  33. Linda Lamont, director of the Patients' Association, agrees: "We have
  34. gone though the credibility barrier. Many patients now feel they can
  35. afford only one of the drugs prescribed by their GP."
  36.    
  37. Zayd Mahfooth, pharmacist at the busy Spatetree Pharmacy in East
  38. Sheen, west London, says: "We are always being asked which is the most
  39. necessary medicine."
  40.    
  41.     Often cheaper to go private
  42.     
  43. Few people, if they are realistic, expect prescription charges to be
  44. abolished. Yet, faced with a charge that seems set to keep rising,
  45. they might well ask if the present system is too rigid. Although some
  46. patients can get prescription "season tickets" and save costs, could
  47. others pay less by buying some drugs directly from the chemist
  48. or--extraordinary though it seems--by asking their NHS doctor for a
  49. private prescription?
  50.    
  51. Bizarrely, hundreds of such common drugs as antibiotics, strong
  52. painkillers or asthma inhalers, which patients cannot obtain except by
  53. a doctor's prescription, cost much less than the prescription charge.
  54. Equally, large numbers of the drugs which can be bought over the
  55. counter for less than 4.75 pounds are often prescribed by doctors.
  56. Patients who are not exempt from charges could end up paying much more
  57. than some drugs are worth.
  58.    
  59. If you are being prescribed medicine, ask your GP if you could pay
  60. less by buying the drug directly. Dr Ross Taylor, of the Royal College
  61. of General Practitioner's advisory prescribing committee, says: "I
  62. usually advise patients if this is the case." According to a
  63. Consumers' Association booklet, at least 700 medicines may be sold
  64. over the counter at less than 4.75 pounds.
  65.    
  66. However, research by the Proprietary Association of Great Britain
  67. shows that some doctors think patients might feel they were getting
  68. inferior treatment if they were given advice on which medicines to
  69. buy, rather than receiving a prescription. Sheila Kelly, its director,
  70. urges patients to check.
  71.    
  72.     Pharmacists may not offer the information unless asked
  73.     
  74. Pharmacists may not offer the information unless asked. "Quite a lot
  75. don't, even though it should not jeopardise their income," said one
  76. High Street pharmacist. Pharmacists buy in drugs at cost price and in
  77. addition to a monthly dispensing allowance receive a fee for each drug
  78. dispensed. But if they sell the same drug across the counter they are
  79. able to ask the full retail price.
  80.    
  81. For antibiotics and other less expensive drugs which cannot be sold
  82. directly to patients, the second but much more controversial route to
  83. cutting costs is to ask the NHS doctor for a private prescription.
  84. Which? Way to Health reported last summer on Dr Stephen Bamber, a
  85. Norfolk GP who pioneered this approach. His local pharmacist agreed a
  86. fixed fee for dispensing a list of 20 medicines prescribed privately
  87. to NHS patients so that they could buy them below the 4.75-pound
  88. prescription charge
  89.    
  90. By using both methods you could, for example, buy cough medicines
  91. advised by your doctor over the counter for around 2.60 ppunds and pay
  92. less than 2 pounds for a course of privately prescribed antibiotics, a
  93. total of less than half the present prescription costs.
  94.    
  95. However, the British Medical Association warned doctors who followed
  96. suit that they could be breaking the law by being in breach of their
  97. NHS terms of service. The Health Department disputes the BMA's
  98. interpretation and has firmly said so in a letter to all Family Health
  99. Service Authorities (FHSA). So long as doctors write a private
  100. prescription at the request of--or with the consent of--their
  101. patients, they are not in breach of their NHS contracts. GPs cannot,
  102. however, ask their patients for a fee.
  103.    
  104.     No legal reason now why GPs should not write private prescriptions
  105.     
  106. Dr. Patrick Hoyte, a medico-legal adviser to the Medical Defence
  107. Union, thinks the BMA is playing semantics while patients pay the
  108. cost. "Everyone knows that many common drugs are very cheap. I
  109. prescribed myself penicillin privately and paid only 50 pence. As I
  110. see it there is no legal reason now why GPs should not write private
  111. prescriptions."
  112.    
  113. One solution might be for patients on repeated doses of cheap
  114. medicines to complain to their FHSA if their GP will not write a
  115. private prescription. However, Dr. Rhidian Morris, chairman of the
  116. National Association of Fund-Holding Doctors, believes many GPs are
  117. more concerned about saving time rather than breaches of contract. "If
  118. I have to look up the price of every drug I am prescribing, I could
  119. add three minutes or so to every consultation. We are already very
  120. stretched."
  121.    
  122. Dr. Morris, like Dr. Taylor, tries to help patients save money "by
  123. prescribing, increased quantities, say two months' supply rather than
  124. one of cheaper drugs...But I have to feel sure this is safe." Water
  125. tablets for raised blood pressure, non-branded "generic" sleeping
  126. tablets or major painkillers might fall into this category.
  127.    
  128. Be warned, however: pharmacists can set their fee for dispensing a
  129. private prescription. Some add on 1 pound or more. Some simply make up
  130. the cost to the current prescription charge. As a rule of thumb look
  131. for no more than a mark-up of 50 per cent.
  132.    
  133. Looking ahead, Zayd Mahfooth says the present system could be
  134. simplified by treating each NHS prescription as if it were a private
  135. one for all drugs below the NHS charge. When medicines cost more, as
  136. most do, the prescription charge would apply. Last summer, a
  137. parliamentary select committee on health made a similar suggestion.
  138. The Government is attracted to the idea, not least because private
  139. prescriptions, like drugs bought across the counter, do not show up on
  140. the GPs' annual drugs bill of more than 2.4 million pounds.
  141.    
  142. Critics, such as Tim Astill, director of the National Pharmaceutical
  143. Association which represents pharmacists, fear the move would lead to
  144. further blurring of the distinction between the NHS and the private
  145. sector. Some patients may feel that overall they get more from the NHS
  146. and do not mind charges.
  147.    
  148. Yet, when the Government insists it is not trying to make money out of
  149. NHS patients, it seems absurd that, as things stand, it can be cheaper
  150. to go private.
  151.    
  152. [Sometimes It Pays to Go Private, Christine Doyle, 3/1/95]
  153.  
  154.           A Fidonet-backbone echo featuring
  155.           disability/medical news and  information,
  156.           ABLEnews is carried by more than 460 BBSs in
  157.           the US,  Canada, Australia, Great Britain,
  158.           Greece, New Zealand, and Sweden. The echo,
  159.           available from Fidonet and Planet Connect, is
  160.           gated to the ADANet, FamilyNet, and World
  161.           Message Exchange networks.
  162.                                      
  163.           ABLEnews text files--including our digests Of
  164.           Note and MedNotes (suitable for bulletin use)
  165.           are disseminated via the ABLEfile
  166.           Distribution Network, available from the
  167.           filebone, Planet Connect, and ftp.
  168.           fidonet.org
  169.  
  170. ...For further information, contact CURE, 812 Stephen St.,
  171. Berkeley Springs, WV 25411. 304-258-LIFE/258-5433
  172. (earl.appleby@deafworld.com)
  173.